辛い味は全世界的に好まれます。

ひと口に辛い味といっても、ツーンとくるシャープな辛味と、ヒリヒリとするホットな辛味があります。ちなみに、うどんのつゆの濃い味は、正確にいうと塩味＝しょっぱさであり、辛さとは異なります。両者の違いは、塩味は舌でのみ感ずる味覚であるのに対し、辛味は鼻や目はもちろん皮膚などでも感ずる痛覚である点です。

鼻を刺激するシャープな辛味は、ワサビ、ニンニク、タマネギ、カラシ、ダイコンなどにみられ、揮発性・硫黄系の成分です。揮発性であるため、瞬間的に鼻をつきますが、しばらくすると治まります。

一方、ホットな辛味は、トウガラシ、コショウ、サンショウ、ショウガなどにみられる不揮発性・非硫黄系の成分で、いつまでもヒリヒリした感覚が残ります。

シャープな辛さには許容限界があり「ある程度以上」は受けつけませんが、ホットには許容限界がないらしく、慣れるに従って好みがどんどんエスカレートする傾向にあります。