主成分はナトリウムと塩素の化合物である塩化ナトリウム（NaCl）。
鹹味（かんみ、塩辛い味）の基本調味料だが、生命を支える重要な成分でもある。
塩分は体内の血液や消化液、骨などに含まれ、細胞組織の浸透圧を一定に調整し、
体液を弱アルカリ性に保つほか神経の伝達にも関与する。
塩素は胃酸の成分のひとつとしえて消化促進・抗菌効果を発揮し、
ナトリウムは小腸での栄養素の吸収を助ける。

《別名》　塩
《原材料》　海水*、岩塩、鹹湖（かんこ）
　　　　　　　*海水：日本では、岩塩も鹹湖もないため、海水を原料として作られてきた。

《歴史・世界》 　古代ローマでは、塩は兵士の給与の一部として支給された。

《種類》
●海水塩・天然塩・自然塩：日本近海の海水を使い、濃縮して作ったものや、入浜式塩田法で作ったもの。または輸入した天日塩などを溶かして不純物を除き、溶解・再結晶させたものなどがある。
●岩塩：世界各地の地層に埋もれた岩塩層から掘り出されたもの。ドイツやオーストリアが有名だが、カスピ海やヒマラヤ、モンゴルの岩塩などもある。世界の塩の約2/3に相当する。
●湖塩（こえん）：塩分濃度の濃い鹹湖から採取される。アラビア半島の死海（塩分濃度25%）のものが有名。
●天日塩：海水を天日や風などで自然乾燥させ、結晶にしたもの。日本の湿潤な気候では天日塩を作ることができないため、メキシコや中国などから輸入。
●食卓塩：天日塩などの輸入塩を再結晶させ、かたまりにくく加工したもの。99%がナトリウムで炭酸マグネシウム0.4%（吸湿防止用）を含む。水に溶けにくい食卓専用の塩。
●食塩：日本の海水からイオン交換膜法によって得た鹹水（かんすい、濃い塩水）を濃縮し精製。食卓用、製パン、製菓、水産物など加工に用いる。
●調味塩：塩に、ゴマ、故障、ニンニク、タイム、パセリなどを加えたものや、旨味調味料を加えたもの、乳酸カルシウムを加えたカルシウム強化タイプなどがある。にがりを加えてしっとりさせたものも。
●焼き塩：天然塩や自然塩を、焼いてさらにさらさらにしたもの。天ぷらのつけ塩などに適する。食卓用。
●低ナトリウム塩：高血圧などでナトリウム摂取を制限された病者用の食塩代替物。カリウムを主体とする。